Восход окрасил проход дьявола, земли были неизведанны и пустынны, шанс встретить в нём путника или бродячего торговца приблизительно равнялся поиску иголки в стогу сена. В багряном зареве на вершине холма появился воин, опытный взгляд сразу распознал бы в нём Блэйд Денсера. Тёмного эльфа звали Хорн, но его вид не мог передать даже малой доли тех событий, что довелось испытать его отряду этой ночью.

- Да какой отряд – пронеслось в израненной голове мысль, никого не осталось.. С виска сорвалась очередная капля крови, упав на раздробленный дарк кристалл, пелена накрывала сознание война, каждый шаг давался с невероятным трудом, к поясу была привязана верёвка на конце которой болтался кусок огромной челюсти с непомерно длинными зубами. Мысли вперемешку с воспоминаниями накатывали на измученного война.
- Хоть бы одно снадобье,- но Хорн знал что это вряд ли уже поможет, все целебные снадобья с пояса давно использованы, а сумка, походная сумка наверно единственная вещь которая спасла ему жизнь. Расколотый Дарк кристалл нервно вздрогнул, повторяя спазм война, веки опустились, эльф снова погрузился в воспоминания той ночи.
Он отступал с лёгкостью и грацией уворачиваясь от нестерпимого пламени Валакаса, его мечи сверкали в полумраке подобно танцу светлячков в брачную ночь, искусно поражая противника, они были готовы, силы отряда рвались наружу, бой длился уже четыре часа, но не один боец не дрогнул и не подавал признаков усталости, всех просто захлестнул азарт боя. Последняя струя огня от которой с лёгкостью увернулся Блейд денсер, расплавила валун, который ещё недавно служил неплохим убежищем варкраеру и двум оракулам. Маги оказались под угрозой и действовать нужно было стремительно, подбросив две капсулы-гильзы Хорн рванулся вперёд, отвлекая внимание дракона на себя. Манёвр получился удачным, огромная пасть дракона опоздала на долю секунды раздробив со страшным скрипом обсидиановый камень. Тёмного эльфа переполняло предчувствие скорой победы и собрав в кулак последние силы он продолжил свой смертельный танец. Оказавшись под лапой Валакаса, Хорн нанёс сокрушительный удар по сухожилиям противника, утопив свои домаскусы на половину длины в его теле, зверь пошатнулся и залил весь зал пещеры гортанным рёвом, параллельно, искупав обидчика в струе крови и опрокинул на пол.
- Вот она победа,- пронеслось в душе война, тем более что боковым зрением он уже видел как два гладиатора изготовились нанести решающие удары, лучники колдовали над смертельными выстрелами, а посохи магов искрились сконцентрировавшейся в них энергией готовой сорваться в любую секунду. Тёмный эльф молнией вылетел из-под тела монстра, оставив ему на брюхе два зияющих, кровавых шрама. Всё было кончено. Валакас с истошным воплем рухнул на пол пещеры, его тело не желало сдаваться, но торчащие мечи и стрелы из его головы и разорванное брюхо говорили о том, что эти усилия тщетны.
Солнце было в зените, воин с трудом удерживаясь на ногах, продолжал свой путь через дьявольский проход. Тело Хорна покрылось липким потом перемешанным с кровью, левая рука отнялась, беспомощно болтаясь вдоль тела, каждый шаг отдавался жуткой болью отдавался в сломанных рёбрах. – Это конец,- промелькнуло в голове война, прежде чем сознание захлебнулось новыми воспоминаниями.
Войны окружили тело павшего противника, не было ни победных криков, ни радости победы, скорее это был шок, никогда клан не встречал столь отчаянного сопротивления всего лишь от одного пусть даже очень сильного монстра, стопор продлился больше минуты, своеобразная дань памяти могучему дракону. Кого не затронул маленький траур так это гномов, начавших активно разворачивать свой инвентарь для извлечения всего, что могло бы пригодиться в производстве. Наконец победный паралич отпустил Хорна и вскинув меч над головой , громогласным криком озарил своды пещеры, возглашая о победе его клана.
-Сила,- пронеслась чужая мысль в голове война, а взгляд пересёкся со взглядом варкраера Харифа, выражение лица которого не предвещало ни чего хорошего. Меч неожиданно потяжелел, словно весил не чуть не меньше своего владельца, и сознание эльфа померкло. Но воспоминания продолжались хотя явно ему не принадлежали.
Сила, это единственное что успел донести до Хорна Хориф опытный, старый оверлорд, перед тем как тело эльфа, словно пушинка подхваченная порывом ветра, отлетело от дракона с чудовищной силой врезавшись в стену. Валакас восстал, все войны окружавшие его были мертвы либо находились без сознания. Хиот старший брат Харифа единственный кто не пострадал от чудовищного заклятья рванулся в сторону оверлорда. Братья росли вместе и первая ступень их развития проходила одинаково, никогда не было между ними сор или разногласий, а опыт сражений дал им интуитивное понимание друг друга. Но по мере их взросления младший показал незаурядные магические способности и тут путь ученья разошёлся Хиот стал варкраером а Хориф оверлордом, эта пара была известна по всем городам и мало кто решался перейти им дорогу. Не раздумывая не секунды Хиот подхватил брата и словно пантера в стремительном прыжке отскочил к той стене где лежал Хорн присыпанный грудой камней. Он оглянулся, огромная тварь рвала остатки отряда, два лучника с безразличными лицами плелись вдоль стены, совсем не обращая внимания как огромный красный дракон превращал в кровавое месиво обессиленных магов. Среди хаоса и неразберихи орк подметил шустрого гнома который со вех ног нёсся в их сторону, на его безупречном Думе сияла здоровенная вмятина, но казалось что он полон сил и просто так не сдастся.

Тьма и боль обрушились на Хорна, казалось болело всё что только может и не может болеть. Воин не понимал где он, сниться ли это или он уже мёртв, но боль, проклятая боль говорила что ещё не всё кончено и его страдания продолжаются. Запахов он различить не смог, лишь понял что воздух холодный и влажный. Левая рука по-прежнему жила своей жизнью и не желала подчиняться телу. Исследования прервал резкий скрип двери и свет больно ударивший по глазам.
- Просыпайся Хорн, две недели уже валяешься – до боли знакомый голос разрезал тишину. Визитёр подошёл к изголовью лежака и свет стал проникать сквозь веки тёмного эльфа. Он открыл глаза борясь с непривычным светом, над ним склонился седовласый гном отнюдь не красавец и с уродливым шрамом через всю правую часть лица..

ШШШрраааммм, - с трудом выдавил из себя тёмный эльф.
- Не трать силы, я пошутил просто лежи и слушай, - Хорн лишь моргнул в знак согласия и гном продолжил.
- После того как ты забрал свой заказ……
Шрам был измотан, подготовка домаскусов и бесчисленного количества склянок силы истощили кузнеца, нет он не жалел о проделанной работе, Хорн был его лучшим клиентом, старым другом и его заказы всегда приходили вовремя. А месяц выдался неудачный, поставки сырья из Крумы резко сократились, а всё эта банда лучников грабившая всех подряд и каким то чудом уходившая от патрулей, да и клиентуры поубавилось, мало кто рисковал теперь в одиночку бродить возле магической башни, а организованные группы по большей части были клановскими и ничего не продавали. Гном потеребил бороду, снял кузнечный фартук и поднялся в свою комнату. Обстановка была скромной и без излишеств, хотя гном был весьма богат и за долгие годы оброс хорошими связями. Подойдя к стенному шкафу он снял с вешалки старенькую тунику и стал одеваться. Вечером у него была встреча с мастером из Гирана. Солнце перевалило через небосвод и продолжало свой путь к горизонту, Шрам выглядел отлично, блювульф хоть и старенький, но ни сколь не потрепавшийся за годы, играл синими тонами в лучах светила. Улицы наводняли жители, всюду носилась беспокойная ребятня, затевая какие-то игры прям на мостовой, тут же сновали уличные торговцы и лишь изредка среди толпы прогладывали лица воинов. Как изменился город, когда гном впервые приехал сюда и открыл свою мастерскую, это была скорее деревня местами обнесённая стеной, теперь же он разросся серьёзно прибавив в размерах и своими строениями вплотную подошёл к замку. Шрам свернул налево и отправился к хранителю врат. Процедура была стандартной он передал деньги хранитель вознёс руки к небу произнося заклинание, мир в глазах гнома на долю секунды померк и вновь предстал но уже красками Гирана. Таверна находилась неподалёку и Шрам без труда различил страйдера, стоявшего на привязи. – Так, значит Рок уже на месте,- и гном быстрым шагом устремился к заведению. Двери таверны приветливо распахнулись и Шрам погрузился в атмосферу постоянной болтовни, любопытных взглядов, ароматов еды и спиртного. Рок сидел за столиком возле окна, лампада в центре раскидывала причудливые тени бокалов и блюд аккуратно расставленных вокруг. Мастер улыбнулся узнав своего старого друга и жестом пригласил присоединится.
- Давно не виделись дружище,- с улыбкой произнёс Шрам, протягивая руку.
- Да уж как две недели прошло,- ответил рок, Приветствуя гнома крепким рукопожатием.
Мастера уселись за столом и бурно принялись обсуждать текущие дела и возможные сделки, не забывая о еде и напитках изобиловавших на столе. Через час сухую мужскую компанию разбавила Энни внучка Шрама, опять нашедшая редкостную вещицу в своих бесконечных походах. Беседа переходила от кузнечных проблем к политике, Шрам был сильно раздосадован действиями банды которая просто неуловима, пока его внимание не отвлёк спор двух наёмников споривших о чём-то за противоположным столиком. Гном не обладал слухам эльфов и не мог разобрать их слов, но внутреннее чутьё подсказывало этот разговор нужно услышать. Шрам незаметно вынул маленькую пробирку из складок туники и выплеснул в бокал который убрал под стол. Один глоток и зелье даровало гному потрясающий слух, этим приёмом он часто пользовался, ведя переговоры с клиентами.
-Ты осёл Хавк, два дня работы и мы могли бы год ничего не делать, разве не так?
-Попридержи язык Спид, твоя жадность давно бы завела тебя в могилу, пришел какой вонючий оборванец предложил огромные деньги и провожай его невесть куда, ты хоть знаешь что такое логово Валакаса, там и десять наёмников загнутся не успеешь моргнуть.
- Трусливый как гиена, - покачивая головой ответил собеседник, - пять миллионов каждому, в обход гильдии, да когда тебе ещё столько предложат , наши все ушли, только ты такой мнительный остался, с меня хватит ещё один такой фортель и наша парочка разбегается.
- Не бузи, ещё спасибо скажешь, что отказались от этой затеи.
Шраму было достаточно услышанного, не будь орки так пьяны ему не за что не удалось бы узнать такую информацию, мысли завертелись кубарем. – Новые земли, наёмники, Валакас, Хорн выдвинулся днём с кланом к его логову, он бы не стал звать никого это уж точно, но кому, зачем…. Становилось ясно что-то тут не так, причём дело касалось не просто его друга, а лидера самого крупного и сильного клана.
- Рок мне понадобится твой страйдер, этим же вечером, - бесцеремонно вмешался в беседу Шрам, и не давая опомниться собеседникам продолжил, - Энни беги в Дион приведи моего дракона, захвати припасов на пару дней, и склянок силы для моего молота .
Но…,- хотели было синхронно возразить Рок вместе со внучкой,- Возражения и объяснения потом, встречаемся у Траша ровно через час, - собравшиеся кивнули в знак согласия.
Шрам остался один за столом, отхлебнув пару глотков крепкого грога, что бы запах соответствовал, он направился к не на шутку заспорившимся оркам.
Господа наемники,- стараясь посильней коверкать слова и шататься начал гном.
- Что тебе Шрам?- злобно огрызнулся Хавк.
-Ну, не стоит так сурово, у меня к вам есть хорошее предложение, - положив руку на плечё Спида пробуровил гном, - на целый миллион золотых.
- Говори толком, не морочь голову?

Часть 2

- Рок что это, - шепнул без приветствия Шрам, не прекращая движения.
- Сейчас всё увидим, - бесцеремонно отодвинув локтём шокированного горожанина, ответил гном.
Ступени стремительно проносились под ногами кузнецов, толпа редела, оттолкнув последних зевак гномы оказались у носилок. Тело эльфа, закованное в Дарк Кристалл, лежало на красной парче, доспех раскололся на груди и впился изогнувшимися краями в тело, один домаскус был сломан , второй растрескался по краям. Кожа потерявшая тёмный оттенок была бледно серой блестела на солнце отбрасывая странные блики на окружающих.
Шрам внимательно изучал доспех, черты лица полностью совпадали и придраться он не мог, но вот доспех это был его конёк. Хорн ещё будучи молодым но уже весьма влиятельным воином заказал у него этот доспех, работа была не лёгкой и затянулась на пару лет, заказ был с нуля и обошелся весьма не дешево, но это стоил того. Гном увлёкся и хотел было приподнять щиток на плече, чтобы рассмотреть клеймо, но Рок предупредил его движение укоризненно покачав головой и стал оттаскивать от ложа.
Кузнецы спустились с лестницы, в то время как некромант продолжал свои печальные речи, проклиная суровых богов, грозясь отомстить дракону, начался делёж власти и теперь кланы ранее подконтрольные Хорну переходили под влияние Хаоса.
Рок дотащил Шрама почти до страйдеров и лишь тогда остановился, - Невероятно, это он, но как,- с одышкой просипел мастер из Гирана. Оба гнома были в недоумении, шок сковал рассудок не давая логике разобраться с происходящим. Рок присел на брусчатку, пытаясь совладать с эмоциями.
- Это не он, - заявил чуть вздрогнувшим голосом Шрам, присаживаясь напротив,- Его доспех, он почти идеален, но он не моего производства, я знаю эту броню как самого себя, и даже на ощупь отличу подделку, неужели Хаос причастен к их гибели…

Энни обработала раны Хорна, но это не помогало, она знала кто точно может помочь, но дед строго запретил приводить кого-либо и рассказывать о их “постояльце”. Эльфу становилось всё хуже гнома изо всех сил старалась остановить кровь в постоянно открывающихся ранах, многие из них стали гноится время текло и уносило последние крупицы жизни из раненого война. В дверь постучали, стук был нежный и робкий. Энни вздрогнула, почти всё сознательное население сейчас находилось в Адене, и посетителей никто не ждал. Стук повторился, гнома тихо поднялась по лестнице, приоткрыла окуляр хитроумного глазка и увидела свою подружку.
- Привет Аври,- настежь распахнув дверь и чуть не сбив подругу вылетела Энни, - ой какая божественная туника и как сидит складно, кто шил признавайся. Эльфийка была красавица, хотя среди этих существ нельзя было выделить хоть одной некрасивой личности, хотя нигде не бывает без исключений, стройная, чуть смуглая бархатистая кожа, длинные лоснящиеся волосы и длинные ушки как и у всех представителей эльфов.
- Привет Энни, - необычно тихим и печальным голосом поздоровалась Аври, - я чувствую боль и страданье в твоём доме, что то случилось?
- Да тебе кажется, - выпалила Энни, нервно теребя толстую оранжевую косичку и отводя взгляд в сторону.
- Казаться может только тебе,- оракул бесцеремонно даже грубо отпихнула подругу с прохода и устремилась прямиком в подвал. Энни пыталась остановить её, сочиняя на бегу невероятные истории но на Аври это не действовало. Скрипучая дверь отворилась, в комнату проник свет, гнома невероятным образом прошмыгнула мимо подруги и встала в проходе, расставив руки в разные стороны.
- Прекрати Энни, я всё поняла как только вошла в дом, - лицо оракула сильно побледнело, руки чуть дрожали, выдавая её переживания.
- Хорн, - чуть не плачущим голосом всхлипнула Аври, устремившись к лежаку с изуродованным телом. Энни молча встала в угол, наблюдая за прореживаниями подруги. Она знала, насколько оракул привязана к Хорну. Они познакомились в походе когда, молодая эльфийка возвращалась из Забытого храма. Энни не была полностью осведомлена о случившемся, но точно знала, что тёмный эльф спас оракула от банды разбойников, частенько промышлявших в этих местах.
- Нужно защитить это место, любой маг или шаман уже почувствовал запах скорой смерти из вашего дома, - оборвал воспоминание гномы голос подруги. Аври не ждала ответа, руны на её катанах вспыхнули, поглощая силу склянок, клинки взвились над головой, начиная исполнять сложный танец заклятья. Шло время, Энни присела в уголке комнаты, наблюдая за своей подругой , неустанно накладывающей заклятья.

-В туннель бегом, скомандовал гном, -указывая направление рукой. Когда последний страйдер покинул комнату, Шрам зажёг несколько факелов и опустил рычаг.
Тиран пролетел вихрем сквозь коридор, дверь в подвал была заперта, но проблемой это не являлось. Надсадный треск дерева и металлический звон разнеслись по всему дому. В оседающей пыли тиран увидел почти сомкнувшиеся стены подвала и убегающих гномов.
- В подвал, - рёвом оглушив стены, орк бросился к почти сомкнувшимся створкам. Когти вцепились в камень высекая искры, механизм взвыл, но не поддался давлению, створки заклинило оставив маленькую щель.
Шаман уже был на месте, беглецы уходили, оставив ни с чем преследователей. Шипящий вопль, несколько раз огласил стены комнаты. Тиран и подоспевший варлорд с неподдельным удивлением смотрели на своего спутника. Огромное тело покрытое колоссальными мышцами, куски туники свисающие с плеч и когти не уступавшие по величине кинжалам, войны много повидали на своём веку, но такого. Огромное тело обрушилось на створки, кладка не выдержала, покрывшись паутиной трещин. Второй удар полностью сокрушил каменную кладку и преследование продолжилось.
Шрам уже слышал топот несущихся убийц, преодолев поворот он остановился и стал спешно ковыряться в стене. – Да где же ты проклятая железяка. Рука гнома, наконец, нашла маленький металлический рычажок, стержень со скрипом ушёл в глубь стены.
- Помойтесь ребятки, - крикнул мастер на встречу преследователям. С потолка с тихим треском начала опускаться массивная каменная плита.
Шаман нёсся во с невероятной скоростью, даже тиран с трудом поспевал за преображённым напарником. Вдруг стены дрогнули, и до слуха долетел непонятный крик. Затем шум стал усиливаться, стены завибрировали, и многолетняя пыль посыпалась с потолка. – Назад, - крикнул варлорд своим зарвавшимся компаньонам, - это вода, нас смоет!.

– Назад, - крикнул варлорд своим зарвавшимся компаньонам, - это вода, нас смоет!.
Троица резко развернулась и не снижая скорость рванула в обратном направлении.
Любопытные дети, высунулись из противоположных окон, наблюдая за событиями возле кузни. Но всё закончилось слишком быстро и не принёсло удовлетворения, непоседам. Двое особо любопытных вышли на улицу пытаясь выяснить хоть какие то подробности. Неожиданно брущатка задрожала, мелкие кусочки камня причудливо заплясали по мостовой, а дети в испуге присели на корточки пытаясь не потерять равновесие. Секунду спустя с жутким воплем из дверей кузни вылетели трое воинов подгоняемые потоками воды. Крыша строения не выдержав нагрузки разломилась и огромная струя устремилась ввысь, раскидывая по городу пожитки Шрама.

Огненная Душа медитировал. Плато у гнезда антов было самым лучшим местом для этого. Мага недолюбливали во многих городах за его практические занятия с огнём, особенно это касалось Орена, там стража не пускала его даже на порог. Растительность обходила стороной это место. Пустынные пейзажи простирались до самого горизонта, по всей долине, словно свечи, ввысь вздымались пики из бурого песчаника. Местность изобиловало небольшими плато, на которых и проводил свои тренировки и медитации маг. А главная особенность заключалось в том, что долина не пользовалась популярностью и редкий странник забредал в эту пустыню. Плато на котором расположился Огненная Душа , было увенчано массивным пиком, маг уже несколько часов находился в трансе, общаясь с духами огня.
- Давай, давай, поднажми,- подбадривал Шрам Рока, чувствуя, что массивная плита поддалась их усилиям. Чуть ниже на пологой спиральной лестнице ждала Энни, успокаивающая страйдеров, не на шутку разволновавшихся после сюрприза деда. Плита поддалась, тихо скрипнула перемалывая сухой песок и глину.
Маг не пошевелился, огромная плита нависла над ним, с каждым мигом двигаясь всё стремительно. Левая рука лениво поднялась вверх, пальцы щёлкнули и на ладони появилось крохотное пламя. Неожиданно маг вскочил и тот слабый огонёк, тлеющий у него на ладони превратился в бушующую стихию, объявшую пик. Плита не выдержала сильнейшего жара и рассыпалась на тысячи мельчайших осколков усеявших плато.
Гномы упали, распластавшись на широком лестничном подъёме, их туники присыпало песком, а сапоги в некоторых местах оплавились. Энни не задел огненный шторм, лишь страйдеры чуть не вырвались из поводьев.
- Вафада,- пробубнил Рок, выплёвывая песок изо рта.
- Это я бы ещё поспорил кому засада,- раздалось из образовавшегося отверстия,- ваш камушек, вот это засада!
- А ты кем будешь дружище,- выкрикнул Шрам, окончательно отплевавшись от песка.
- Неважно, а вы судя по голосу гномы?
- Нет, орки шахтёры, уголь ищем,- съязвил Рок.
- Вылезайте шахтёры, дайте на вас взглянуть,- чуть не рассмеявшись, ответил маг.
Шрам поднялся и осторожно пошёл к выходу. По мере приближения его взору предстал маг. Гном знал его уже не один десяток лет и улыбка растянулась на лице мастера.
- Огненная Душа это ты что ли? Чуть не изжарил нас стервец.
- Ну перспектива заработать посмертную шишку от орков шахтёров, мне не понравилась,- рассмеялся маг.
Пока друзья смеялись и обменивались шутками, Энни с Роком вывели страйдеров.
-Нам нужно торопиться дед, Хорн плох и Аври не подаёт признаков жизни, - бесцеремонно вклинилась в разговор гнома.